A dança é considerada uma das formas de arte mais importantes da cultura indiana. Devido à grande área geográfica ocupada pela Índia, a diversidade cultural, povos e línguas, é muito grande e vai reflectir-se na diversidade dos estilos de dança. Tal como no ocidente aqueles estilos abrangem o clássico o folclórico e o contemporâneo.
Os Clássicos
A tradição clássica é uma forma de arte muito antiga e sofisticada. É originária dos templos e é executada pelos devadasis (bailarinos do templo). Os estilos clássicos estão relacionados com a mitologia, a filosofia, as crenças espirituais da cultura hindu e, em tempos mais recentes, com a tradição islâmica. Têm suas raízes no Natyasastra, o texto mais antigo que se conhece sobre dramatologia, atribuído a Bharata, que na realidade actuou mais como pesquisador e compilador de trabalhos muito antigos do que como o inventor do género dramático. Segundo as hipóteses mais aceites, o Natyasastra remonta aos séculos III a IV d.C. Esse tratado sânscrito define o drama como a conjunção da palavra, da mímica, da dança e da música e estabelece os seus princípios técnicos e estéticos.