Os blocos construídos nos recifes de coral são os "esqueletos" de várias gerações de algas, corais e outros organismos que constituem os recifes e que são compostos pode carbonato de cálcio.
Os recifes de coral suportam uma extraordinária quantidade de biodiversidade, embora localizada em águas tropicais pobres em nutrientes. O processo de reciclagem de nutrientes entre corais, zooxanthellae e outros organismos do recife oferecem uma explicação de como o coral floresce nestas águas: a reciclagem garante que menos nutrientes são necessários para suportar a comunidade.
Os recifes de coral são o lar de uma variedade de peixes tropicais ou de recife, tais como os coloridos peixe-papagaio, peixe-anjo, peixes da família Pomacentridae e peixe-borboleta. Mais de 4.000 espécies de peixes habitam corais (Spalding et al., 2001). Os recifes são também a casa de uma grande variedade de outros organismos, incluindo esponjas, Cnidários (que inclui alguns tipos de corais e medusas ou aguas-vivas), vírus, crustáceos (incluindo camarão, lagosta e caranguejos), moluscos (incluindo cefalópodes), equinodermos (incluindo estrelas do mar, ouriços do mar e pepinos do mar), tartarugas marinhas e cobras-do-mar.
Além dos seres humanos, os mamíferos são raros sobre recifes de corais, alguns cetáceos como os golfinhos podem partilhar este ecossistema.. Algumas destas espécies têm a sua alimentação assegurada directamente nos corais, enquanto que outras alimentam-se de algas no recife e participam no complexo da cadeia alimentar (Castro e Huber, 2000; Spalding et al., 2001).
Os seres humanos continuam a representar a maior ameaça aos recifes de coral. A poluição e o excesso de pesca são as mais graves ameaças para estes ecossistemas. A destruição física de recifes devido ao tráfego marítimo de barcos é também um problema. O comércio de peixe vivo tem sido implicado como um condutor de declínio, devido à utilização de cianeto e outros produtos químicos na captura de pequenos peixes. Por último, as temperaturas da água acima do normal, devido a fenómenos climáticos como El Niño e o aquecimento global, podem causar a descoloração do coral. De acordo com The Nature Conservancy, se a destruição continuar no ritmo actual, 70% dos recifes do mundo terão desaparecido dentro de 50 anos. Esta perda seria uma catástrofe económica para os povos que vivem nos trópicos. Hughes, et al, (2003), escreve que "com o aumento da população humana e a melhora dos sistemas de transporte e armazenamento, a escala dos impactos humanos sobre recifes tem crescido exponencialmente. Por exemplo, mercados de peixes e outros recursos naturais tornaram-se globais, fornecendo procura por recifes recursos longe das suas fontes tropicais".
Fonte: Wikipédia
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